過敏是一種普遍的免疫系統疾病，這種病症可能發生在任何年齡、任何時間。正常人體內都有一套生理的保護性免疫反應系統，即當外來物質（又稱抗原）如某些致病菌侵入人體時，人體通過免疫淋巴細胞可產生免疫球蛋白，將抗原中和或消化掉。通常表現為瘙癢、紅斑、水腫等過敏反應，這樣就會傷害到機體的一些正常細胞、組織和器官，從而引發局部甚至全身性的反應。

簡單的說，過敏現象(allergy)乃是我們體內免疫系統將一些原本是無害的物質誤判為對我們有潛在性的威脅而產生不正確的過度反應。能導致過敏反應的物質通稱為過敏原(allergens)，常見的過敏原包括了花粉、塵埃、食物、黴菌、動物皮屑、蟲類、毒素、小分子工業化學品及其衍生物等。

過敏原可以是懸浮在空氣中的微粒，經由呼吸系統吸入人體 ,台灣常見的吸入性過敏原有家塵蹣、黴菌、花粉、蟑螂、動物皮屑毛髮等，也可以經口食入人體，如食物、藥物等，也可能經注射進入人體，如藥物、顯影劑或昆蟲毒液。